角川映画、松竹、東映、東宝、日活――５社の協力で贈る「日本映画DVDセレクション」。第17回目は日活黄金期のトップ女優として数多くのファンを獲得するも、1968年、俳優・藤竜也と結婚し引退した芦川いづみの「DVDセレクション」BOX発売を記念し、特集を企画しました。

　芦川いづみは53年、川島雄三監督に見出され『東京マダムと大阪夫人』で女優デビュー。55年に松竹歌劇団から日活に移籍し『青春怪談』に出演、以降『幕末太陽傳』（57）をはじめとした川島雄三監督作や『乳母車』（56）『嵐を呼ぶ男』（57）など石原裕次郎との共演作で、当時、日活を代表するトップ女優として人気を博しました。その日活デビュー作となった『青春怪談』よりちょうど55周年となる今年、日活より11月４日、芦川いづみ自身が選んだ『硝子のジョニー 野獣のように見えて』（62）、『あした晴れるか』（60）、『誘惑』（57）の３作品をBOXにした「芦川いづみ DVDセレクション」が発売されます。特典には2010年の今、自らの作品について語った芦川いづみスペシャル対談や貴重なスチール写真を満載した40ページに及ぶフォトブックが封入。芸能界を引退し長らくファンの前から遠ざかっていただけに、今なおカルト的に人気を誇る芦川いづみファンには垂涎の、若い世代には彼女を知る貴重なBOXといえるでしょう。

　そこで今回は、往年のファンと自認する映画評論家の野村正昭さんに、女優としての魅力はもちろん、今回リリースされる作品を中心に、芦川いづみ論を書いていただきました。

　まだまだ現役女優として活躍中の吉永小百合や浅丘ルリ子と、ほぼ同時期に日活映画の屋台骨を支えていた芦川いづみの存在は、引退してから40年以上の歳月が流れていることもあって、伝説のヴェールに覆われているといっても過言ではないだろう。50年代から60年代にかけての彼女は、まさに今回のDVDセレクションのキャッチ・コピーに掲げられているように「銀幕に咲いた、清楚な白い花、永遠の佳人……日本のオードリー・ヘップバーン」であり、日活黄金時代の鮮烈なイメージとして、ファンの脳裏に深く刻まれている。

　その清純可憐な個性は、当時、小学生時代後半から中学生にかけて思春期真っ盛りの頃だった筆者にも十分すぎるほどの刺激を与えてくれたのだが、他の人気女優たちと決定的に異なっていたのは、まるで隣りの家に住んでいるような親しみやすい雰囲気があり、直接話したことはないけれど、帰宅途中の擦れ違いざまに挨拶されたりすると、思わず、こちらがドギマギさせられてしまう、そういう感情を抱いていた。それでは他の女優さんたちの場合はどうかというと、これはまあ、いろいろ差し障りがあって困るのだが、芦川いづみという女優さんからは、まだ異性の魅力に自覚的ではない子どもの頬を、ほんのりと赤らめさせるものであることだけは確かだった。

　日活デビュー55周年を記念してリリースされる、この３本は彼女自身がセレクションしただけあって、それぞれ異なる角度から女優としての個性が照射されていて実に興味深い。

　製作年度順にいえば、才人・中平康監督の意欲作『誘惑』（57）では、実質的な主人公である銀座の洋品店主・杉本省吉（千田是也）の初恋の女性と、その娘の一人二役。中盤あたりまでは青春群像劇として展開するので、彼女は殆ど登場しないのだが、それでも物語の重要なキーポイントとして機能しているので、さほど違和感は感じられない。勅使河原蒼風や岡本太郎、東郷青児ら錚錚たる名士たちが本人役で出演しているのも効果的だ。映像特典での御本人のコメントによれば「（中平監督は）怒鳴ったりとかはしないけれど」「どちらかというと怖い部類に入る」監督だったそうだが、いわゆる清純派としての彼女のイメージは、洒落たタッチの中で十二分に生かされている。

　日活のみならず日本映画界のエース、石原裕次郎とのコンビ作である『あした晴れるか』（60）での彼女は一転して、ボーイッシュでユーモラスなヒロイン。ヤッチャバ（東京果物市場）育ちの主人公の相棒として、東京中を取材で走り回る才女・みはる役――キャリアウーマンの走りともいえるが、周囲からナメられないようにと伊達眼鏡をかけて大活躍する。中平康監督、お得意のモダン・コメディで、御本人は「おでこを出すのがイヤだった」とコメントされているが、これが今見ると、なかなかのチャームポイントで、劇中に上手に生かされている。和製スクリューボールコメディとしての成功の一因は、次から次へと登場するユニークな人物たちや、突拍子もない事態にいちいち反応する彼女の快演にもあると断言しておきたい。

　そして、蔵原惟繕監督『硝子のジョニー　野獣のように見えて』（62）は、ワイルド・ヒーローのジョー（宍戸錠）と、人買いの秋本（アイ・ジョージ）の狭間で揺れ動く薄幸のヒロインみふねを演じて、まさに女優・芦川いづみの代表作といえる傑作だろう。もともとはアイ・ジョージの大ヒット曲をモチーフにして企画された歌謡映画でありながら、明らかにフェリーニの名作『道』にインスパイアされた本作で、彼女はジュリエッタ・マシーナに匹敵する名演を見せている。蔵原監督からは「風船のように」と演技指導されたと御本人もコメントされているが、タイトルバック、トラックの荷台に乗せられ売られていく彼女の哀しみに充ちた表情の素晴らしさ。「涙なくしては見られない」のはファンだけでなく、演じた本人は勿論、旦那さんである藤竜也も「あの演技は（当時）衝撃的だった」と、今回DVDで見直していた芦川さんに50年以上経ってから初めて告白されたという。なかなか素敵なエピソードですね。

　女優・芦川いづみは『孤島の太陽』（68）を最後に惜しまれつつ引退。以後、家庭の人となっただけに、スチール写真やフィルムに合わせ、自作の詳細について、スペシャルコメントを収録されている今回の特典映像はとても貴重だ。また、その柔軟な対応が、往年のファンにとってはたまらなく嬉しい。

　冒頭の印象に戻れば、こちらが修学旅行へ行っている間に、いつの間にか、お嫁入りされてしまい、それきり会うこともなく、途絶えていた憧れの人から、本当に久しぶりに消息を知らされたような懐かしさを感じる。どうか、いつまでも、お元気でいて下さい。（文＝野村正昭）